◈ 원형탈모증이란?
원형 탈모증은 예측할 수 없는 탈모로 이어질 수 있는 자가면역질환입니다. 과학자들은 가족 내에서 발생하는 경향이 있기 때문에 그 원인이 유전적이라고 믿고 있으며 전 세계 1억4700만 명 정도가 이 질환을 가지고 있습니다.
원형탈모증은 작은 원형 모양으로 머리카락이빠지는데 탈모 부위가 몇 개 되지 않을 수도 있지만 심한 경우 두피의 더 넓은 부분에 영향을 줄 수 있습니다.
두피에 머리카락이 완전히 빠진 경우 의사는 탈모증을 진단합니다. 전신에 머리카락이 빠진 경우 이를 전신 탈모증이라고 합니다. 탈모증은 연령, 성별, 인종에 관계없이 누구에게나 영향을 미칠 수 있지만 대부분의 경우 30세 이전에 나타납니다.
이번 글에서는 탈모증의 원인과 증상, 진단 및 잠재적 치료법에 대해 살펴보겠습니다.
◈ 원형 탈모의 원인들
이 질환은 백혈구가 모낭에 있는 세포를 공격하여 모낭이 줄어들고 모발 생성을 극적으로 늦출 때 발생합니다. 인체의 면역 체계가 무엇 때문에 모낭을 목표로 하는지는 정확히 밝혀지지 않았습니다.
과학자들은 왜 이런 변화가 일어나는지 확신하지 못하지만, 탈모증에 걸린 가까운 가족이 있는 사람에게서 탈모증이 발생할 가능성이 더 높기 때문에 유전학이 관련된 것으로 짐작합니다. 이 질환을 가진 사람 5명 중 1명은 탈모증에 걸린 가족이 있음이 밝혀졌습니다.
다른 연구에 따르면 원형 탈모증의 가족력이 있는 많은 사람들은 고알레르기, 갑상샘염, 백반증의 경향을 특징으로 하는 질환인 아토피와 같은 다른 자가 면역 질환의 개인 또는 가족력도 가지고 있었습니다.
많은 사람들이 생각하는 것에도 불구하고 원형 탈모증이 스트레스에 의해 발생한다는 견해를 뒷받침할 과학적 증거는 거의 없습니다. 극단적인 스트레스 사례가 잠재적으로 그 상태를 유발할 수 있지만, 대부분의 최근 연구는 유전적 원인을 언급합니다.
과거 사람들은 원형 탈모증 지역이 모든 인종에 걸쳐 동일하게 신뢰할 수 있는 출처에서 발생한다고 믿었지만, 최근의 연구들은 이것이 사실이 아닐 수도 있다는 것을 시사합니다.
예를 들어, 일부 연구 결과는 백인 여성과 비교할 때 아프리카계 미국인과 히스패닉계 여성이 평생 동안 이 질환이 더 많이 발생하며 백인에 비해 아시아인의 위험도가 낮다고 밝혔습니다.
그러나 탈모증의 양상과 결정 요인을 분석한 연구는 극히 일부에 불과하며, 병태생리학적 요인은 대부분 미개척 분야입니다. 그러므로 의료 접근성뿐만 아니라 환경적, 행동적, 유전적, 사회경제적 요인 등을 고려한 추가 연구가 필요합니다.
◈ 원형 탈모증 진단과 증상
원형 탈모증은 주로 두피에서 동전 크기의 머리카락 조각이 빠지기 시작합니다. 그러나 수염과 속눈썹을 포함하여 머리카락이 자라는 모든 부위가 영향을 받을 수 있습니다.
탈모는 갑작스럽게 진행될 수 있으며, 불과 며칠 만에 진행되거나 몇 주의 기간을 거쳐 진행될 수 있습니다. 탈모가 시작되기 전에 그 부위에 가려움증이나 타는 듯한 증상이 있을 수 있으며 모낭은 파괴되지 않으므로 모낭의 염증이 가라앉으면 모발이 다시 자랄 수 있습니다. 작은 부위의 탈모만 경험한 사람들은 치료법 없이 자연스럽고 완전한 회복을 보이는 경우가 많습니다.
탈모증이 발병하는 사람들의 약 30%에게서 탈모 부위가 더 광범위해지거나 탈모와 재성장의 연속적인 주기가 반복된다는 것을 확인할 수 있습니다.
환자의 약 절반이 탈모증에서 1년 이내에 회복되지만 많은 사람들이 한 번 이상의 재발 경험을 할 수 있으며 약 10%의 사람들이 안면 탈모증 또는 전신탈모증로 발전할 수 있습니다.
원형 탈모증은 손톱과 발톱에도 영향을 미칠 수 있으며, 때때로 이러한 변화는 이 질환이 발전하고 있다는 첫 번째 징후입니다. 손톱에 발생할 수 있는 몇 가지 작은 변화는 다음과 같습니다:
- 움푹 패인 곳이 나타남.
- 흰 점과 선이 나타남.
- 손톱이 거칠어짐.
- 손톱이 빛을 잃음.
- 손톱이 가늘어지고 갈라짐.
의사들은 보통 탈모 증상을 조사함으로써 탈모 부위를 꽤 쉽게 진단할 수 있는데 탈모의 정도를 보고, 환부의 털을 현미경으로 관찰할 수 있습니다. 초기 임상검사 후 진단이 불가능한 경우 피부생검을 시행할 수 있으며 다른 자가면역질환을 배제해야 하는 경우 혈액검사를 시행할 수도 있습니다.
탈모증은 증상이 워낙 뚜렷하기 때문에 진단을 내리는 것이 일반적으로 빠르고 간단합니다.
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